英ヴァージンの宇宙旅行、予定通り2014年にサービス開始へ
発射まであと1年──大気圏の一番外端が休暇の旅行先になるのも、もうすぐだ──。 英ヴァージン・グループ（Virgin Group）の創設者で起業家のリチャード・ブランソン（Richard Branson）氏は「ソーシャル・グッド・サミット2013（2013 Social Good Summit）」で講演し、商業宇宙旅行は現実のものとなろうとしていると述べた。計画は順調に進んでおり、宇宙旅行サービスを2014年に開始するという。 宇宙旅行の費用は往復で25万ドル（約2450万円）??に上り、現実的には選ばれた少数の人々に限られるようだ。しかし、これまで既に宇宙旅行を希望する約580人から総額7000万ドル（約69億円）の前金が支払われているという。「商業宇宙飛行は目的のない、ただ高額なスリルだ」との批判に対し、ブランソン氏は即座に、宇宙旅行会社「ヴァージン・ギャラクティック（Virgin Galactic）」は、「変革」を起こすことで世界を救うと反論。「不法操業の漁船を監視できるようになるだろうし、衛星を通じてそれらを生中継で映し出すことができるようになる。またサイを不法に捕獲しようとする者もみつけられる」と語った。 9月上旬、ヴァージン・ギャラクティックの宇宙旅客機「スペースシップ・ツー（SpaceShip Two ）別名、VSSエンタープライズ（VSS Enterprise）」とそのキャリア・クラフトは2回目の試験飛行を成功させた。 スペースシップ・ツーの飛行では大気圏外の宇宙空間までは到達しないものの、既に、ブラッド・ピット（Brad Pitt）、アンジェリーナ・ジョリー（Angelina Jolie）、ケイト・ウィンスレット（Kate Winslet）、ジャスティン・ビーバー（Justin Bieber）、アシュトン・カッチャー（Ashton Kutcher）、レオナルド・ディカプリオ（Leonardo DiCaprio）など、多くの大物ハリウッドスターらがフライトを予約している